Die besten Kansas-Alben mit Steve Walsh

Leftoverture ist das Album, mit dem Kansas 1976 vom Geheimtipp zur Stadionband wurde, und es ist bis heute der sicherste Einstieg. Kerry Livgren schrieb fast alles allein, „Carry On Wayward Son“ kam erst in den letzten Tagen vor den Aufnahmen dazu und wurde der erste große Hit. Was das Album so gut macht: Es klingt nie nach Pflichtübung. Die Hymnen („The Wall“, „Miracles Out of Nowhere“) sind so stark wie das sechsteilige Instrumental „Magnum Opus“ am Schluss, und Steve Walsh singt hier so kraftvoll wie auf keinem anderen Studioalbum der Siebziger. Wer die Band nur vom Radio kennt, hört auf Leftoverture, wie viel Prog hinter dem Hit steckt. Mehr zur Entstehung des Openers steht im Artikel Carry On Wayward Son.

Das Nachfolgealbum von 1977 ist der kommerzielle Gipfel der Band und liegt in dieser Liste nur knapp hinter Leftoverture. „Dust in the Wind“ ist die bekannteste Kansas-Aufnahme überhaupt, aber der Rest des Albums ist alles andere als Balladenware: Der Titeltrack, den Walsh mit Robby Steinhardt und Phil Ehart schrieb, „Portrait (He Knew)“ und „Sparks of the Tempest“ gehören zu den härtesten Stücken der Originalära, „Closet Chronicles“ und „Hopelessly Human“ zu den ausladendsten. Walsh ist hier als Autor stärker beteiligt als auf jedem anderen Siebziger-Album. Wenn du Leftoverture gehört hast und wissen willst, ob Kansas mehr als ein Album Format hatte, ist das die Antwort. Hintergründe zum Hit findest du unter Dust in the Wind.

Kansas war in den Siebzigern eine Live-Band, und Two for the Show hält das fest. Das Doppelalbum wurde auf den Tourneen zu Leftoverture und Point of Know Return mitgeschnitten und zeigt, wie die sechs Musiker die Studioarrangements auf der Bühne dehnen, beschleunigen und mit Improvisationen versehen. Für Walsh-Fans ist es Pflicht, weil er hier ohne Studiofilter zu hören ist: als Sänger, der sich mit Steinhardt die Leads teilt, und als Keyboarder, der Orgel und Klavier live spielt. Die Ausgabe zum 30. Jubiläum von 2008 legt eine zweite CD mit bislang unveröffentlichten Aufnahmen derselben Tourneen dazu und ist die Version, die du kaufen solltest. Wer die Band lieber sehen als hören will, findet die passenden Mitschnitte unter Kansas Live-DVDs.

Das zweite Album ist die Wahl für alle, denen bei Kansas die langen Stücke wichtiger sind als die Hits. Der zehnminütige Titeltrack und das noch längere „Incomudro – Hymn to the Atman“ sind Progressive Rock im Vollformat, mit Geige, Orgel und Gitarrenläufen im Unisono. Dazwischen stehen mit „Down the Road“ und „Lonely Street“ zwei bodenständige Rocker, die zeigen, woher die Band aus Topeka kommt. Steve Walsh singt hier jugendlich rau und schreibt mit „Lonely Street“ (zusammen mit Steinhardt, Williams und Hope) und „Down the Road“ (mit Livgren) erstmals an Kansas-Songs mit. Song for America ist kein Einsteigeralbum, aber das erste, das die ganze Spannweite der Band zeigt. Einen Überblick über die Frühphase gibt die Biografie.

Power ist das Album der Rückkehr. Nach fünf Jahren ohne Walsh und zwei Alben mit John Elefante formierten sich Kansas 1986 neu, mit Walsh am Mikrofon, Steve Morse an der Gitarre und Billy Greer am Bass, aber ohne Livgren und Steinhardt. Das Ergebnis ist kein Prog-Album, sondern melodischer Achtziger-Rock mit Morses virtuosem Gitarrenspiel als neuem Markenzeichen. „All I Wanted“ wurde die letzte Top-20-Single der Band, die Titelnummer und „Can't Cry Anymore“ gehören zu den besten AOR-Stücken, die Walsh je gesungen hat. Wer die Siebziger-Alben kennt und wissen will, wie Walsh nach Streets klang, findet hier die Antwort. Auf Vinyl ist Power schwerer zu bekommen als die Klassiker, Details dazu unter Kansas auf Vinyl.

Monolith steht im Schatten seiner beiden Vorgänger, und genau deshalb lohnt es sich. Die Band produzierte 1979 zum ersten Mal selbst, und Walsh schrieb mit „On the Other Side“, „Angels Have Fallen“, „Reason to Be“ und weiteren Titeln so viel Material wie nie zuvor. „People of the South Wind“ wurde die Single, „A Glimpse of Home“ zeigt Livgrens beginnende Hinwendung zu spirituellen Themen, die kurz darauf die Band spalten sollte. Der Sound ist direkter, die Geige tritt zurück, dafür dominieren Walshs Keyboards und Gesang. Für Sammler ist Monolith interessant, weil es die letzte Platte ist, auf der die Originalbesetzung noch als Einheit auftritt. Wer die Bruchlinie verstehen will, liest weiter unter Kansas und im Profil von Robby Steinhardt.